A raíz de el anuncio oficial de rebaja de aranceles aduaneros han surgido declaraciones de algunos dirigentes empresariales, criticando la citada política, ya que ella afectaría a la pequeña y mediana empresa. No obstante que el país muestra hoy un gran consenso sobre la urgente necesidad de rebajar los aranceles y que las diferencias se centran en el financiamiento de la rebaja, resulta conveniente analizar con un criterio técnico la relación apertura económica y pequeña empresa.

Características de

Medianas y Pequeñas Empresas

Estas empresas poseen ciertas características económicas y financieras que son importantes de tener presente al analizar el tema de la rebaja de aranceles. En primer lugar son empresas a las cuales les resulta más caro el financiamiento, entre otras razones, por un problema de volumen de crédito; en segundo lugar, por su menor tamaño pueden aprovechar menos las economías de escala y, por lo tanto, tienen mayores costos unitarios de producción; en tercer lugar son menos intensivas en capital y tecnología; y en cuarto tienen la ventaja de ser más ágiles y menos burocráticas que las empresas de mayor tamaño.

El Impacto de la Apertura

En una economía abierta ocurre que el tamaño del mercado es sustancialmente mayor (es el mercado mundial y no el doméstico) y las actividades productivas deben especializarse en aquellas áreas con ventajas comparativas. Esas características son claves para el surgimiento y desarrollo de nuevas empresas. En efecto, el hecho que el tamaño del mercado sea muy superior permite a las empresas medianas y pequeñas reducir sus costos unitarios al aprovechar en mejor forma las economías de escala. Asimismo, cuando la economía es más abierta, tanto en el flujo de bienes, como el de capitales, las empresas abaratan sus costos de insumos y de financiamiento, ya que los precios de éstos son los internacionales. Además, aranceles más bajos potencian las actividades con ventajas comparativas, las cuales en nuestro país están asociadas a empresas más intensivas en mano de obra, que son precisamente las pequeñas y medianas. Por último, una economía más abierta es más flexible y requiere empresas más ágiles como son las pequeñas y medianas y no las grandes; por lo tanto, las "pymes" se potencian con bajos aranceles.

Fuente: Libertad y Desarrollo

Los efectos mencionados se observan en la realidad. Tal como lo muestra el cuadro Nº1, el aumento de las exportaciones chilenas se explica por un notable incremento en el número de empresas exportadoras. Es decir, una explicación del dinamismo exportador se debe a las pequeñas y medianas empresas.

Aranceles Diferenciados: Pierden las Pequeñas y Medianas Empresas

También en el debate público reciente se ha señalado que un arancel diferenciado beneficiaría a las empresas pequeñas y medianas. Este es un nuevo error técnico y político que está confirmado por la experiencia histórica. En efecto, un arancel diferenciado hace que la protección efectiva sea superior mientras mayor es la proporción de los insumos importados incorporados en el bien final producido. Generalmente ocurre que las empresas pequeñas y medianas producen bienes que son utilizados como insumos, por lo cual la existencia de un arancel diferenciado saca del mercado a las "pymes".

Existe una segunda razón por la cual el arancel diferenciado perjudica a estas empresas. Cuando existen aranceles diferenciados, el comercio internacional se regula más discrecionalmente por la autoridad a raíz de la complejidad técnica de su administración. Esto da pábulo para ejercer presión a las autoridades administrativas con el fin de beneficiarse de la regulación. No es raro, y la experiencia chilena y mundial así lo demuestran, que sean las empresas grandes y no las pequeñas las que pueden ejercer más eficazmente esa presión. Al final son las "pymes" las perjudicadas.

En síntesis, la rebaja del arancel beneficia especialmente a las "pymes", ya que mejora su competitividad al inducir un tipo de cambio real más alto, pues facilita la existencia de menores costos de producción y financiamiento y fortalece las ventajas de actividades relativamente más intensivas en trabajo. Sin embargo, un mayor desarrollo de las "pymes" requiere, además, una mayor flexibilidad cambiaria, eliminar el encaje que encarece los créditos externos, una mayor austeridad fiscal y no insistir en reformas laborales que no tienen justificación.

Rol del Estado: El Caso de la Salmonella en los Huevos

El Estado posee el rol fundamental de proveer de cierta información básica a la población. Especialmente, aquella relacionada con la salud de las personas. Como en todo bien público, las personas que se benefician con su disponibilidad no están dispuestas a financiarlo, porque es demasiado costoso y esperan que otro beneficiado lo haga. En efecto, una vez que se dispone de la información, todos se ven beneficiados con ella; en consecuencia, es preferible que otro incurra en el costo de proveerla. Este problema en la literatura económica se denomina usuario gratuito. En general, los bienes públicos no tienen un valor alto para los beneficiados con él. En este caso, las personas tienden a subestimar el valor de disponer de la información sobre una enfermedad pública, pensando que la probabilidad de ser contagiados es mínima.

Dado que no es posible excluir (a través de un pago) a quienes no financian el bien público, de los beneficios de su existencia, éste ha sido provisto por el Estado. En consecuencia, es el Estado quien tiene el rol de proveer la información que permita velar por la salud pública, de tal manera de minimizar el riesgo de contraer la enfermedad.

Sin embargo, dicha responsabilidad involucra no sólo el otorgar la información en el momento adecuado, sino hacerlo en forma precisa, no entregando información exagerada, ni tampoco menos información que la existente. Ambas situaciones pueden llevar a problemas: la primera, a una situación de alarma pública, y la segunda, a mayores riesgos de enfermedad de la población.

Lo anterior nos indica los criterios que la autoridad de salud debe aplicar en casos como el reciente de la salmonella en los huevos. Por desgracia, ella, en su reacción inicial, no cumplió su rol adecuadamente. En efecto, si se analiza la situación nacional respecto de otros países como Estados Unidos, es posible concluir que se sobredimensionó el conflicto. Es así que el nivel de prevalencia de salmonella en las aves chilenas es muy inferior al que presenta EEUU y esta enfermedad es absolutamente prevenible si se toman las medidas adecuadas. Por otra parte, no se trata de una enfermedad desconocida para la autoridad, ni para la industria, quienes estaban conscientes del peligro de salud pública que representaba, mucho antes que se produjera el problema masivo. Es más, tanto el SAG (Servicio Agrícola Ganadero), como el sector industrial, habían tomado medidas para controlar su propagación en nuestro país desde 19921.

¿Qué es la Salmonellosis?

Existen aproximadamente 2.400 tipos diferentes de salmonella. En Chile se habla de salmonellosis, refiriéndose a la infección generada por la bacteria salmonella enteritidis .

Existen aproximadamente 37 formas distintas de salmonella enteritidis, algunas de las cuales producen efectos leves y otros más graves. El cuadro clínico normal para un paciente que sufre esta enfermedad es fiebre, diarrea, dolores abdominales que se presentan entre 12 a 72 horas después de comer un alimento contaminado.

La bacteria salmonella enteritidis se encuentra principalmente en los huevos crudos. Ella se transmite a los huevos a través de las gallinas ponedoras. Si se ubica en la clara del huevo, las posibilidades de reproducción de la bacteria y de incidencia posterior son mínimas. Sin embargo, si no se manipula bien, o no se refrigera adecuadamente, se traspasa a la yema, donde las posibilidades de reproducción son enormes.

La incidencia de esta enfermedad es baja. En efecto, sólo un 0,02% de los huevos contaminados que son ingeridos crudos producen cuadros clínicos como los descritos. Sin embargo, si el huevo no es refrigerado o si el alimento que utiliza huevo crudo es mal manipulado, la bacteria se multiplica logarítmicamente, aumentando su incidencia.

No se trata de una infección mortal; pero sus efectos son mayores en personas que no tienen defensas o un sistema inmonológico adecuado, como niños, ancianos y enfermos.

Experiencia Internacional

En Suecia, el año 1954, se registraron 9.000 casos de personas que estaban contaminadas con salmonella. Por su parte, en EEUU esta enfermedad, y específicamente la salmonella enteritidis también es común. EEUU es uno de los países en que se han registrado mayores casos de salmonella enteritidis. Las gallinas infectadas se encontraron originalmente en el noreste, pero en la actualidad es un problema que se encuentra en todo el país. En el gráfico Nº1 se presenta la evolución de los casos reportados de salmonella enteritidis en Estados Unidos para el período 1988-1995. En Chile se han registrado aproximadamente 400 casos anuales durante los últimos tres años.

Por otra parte, el nivel de prevalencia de esta bacteria en las aves, es de un 20% para EEUU, el mayor productor avícola del mundo. Chile registra niveles de prevalencia de sólo el 0,05-0,06%.

A nivel de comercio avícola internacional, esta enfermedad es conocida y vigilada, a través de un mecanismo parancelario. Es así como, desde 1992, en Chile existe un Plan de Control de Salmonella aplicado por los productores y controlado por el SAG. Esto explicaría el bajo nivel de prevalencia de esta bacteria en las aves chilenas.

A la luz de los antecedentes entregados sobre el riesgo de la salmonella enteritidis y las acciones que el SAG y el sector privado habían adoptado, la autoridad de salud actuó imprudentemente en su rol de proveedor de información pública. Por fortuna, con posterioridad se reaccionó correctamente, proveyendo la información y entregando las señales adecuadas para no causar alarma en la población.

El caso de la salmonella, así como sucedió con "las vacas locas" en Gran Bretaña y muchos otros ejemplos en el mundo, muestran lo difícil y delicado que es proveer información pública. Este rol del Estado debe efectuarse con los mejores recursos y siempre con la conciencia, por parte de la autoridad, de que su actuación produce beneficios y también costos para la población. Es necesario, entonces, desarrollar instrumentos y criterios para que los beneficios sean mayores que los costos.

1 El SAG estableció el Sistema de Planteles Avícolas bajo Control Oficial (PABCO), en 1985. Actualmente, dentro de este sistema se realiza un constante monitoreo de la presencia de salmonella en las aves.

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